Články Abzas Media se zabývaly údajnými korupčními transakcemi společností napojených na vládní úředníky. Vydavatelství rovněž informovalo o svých zjištěních týkajících se environmentálních problémů spojených s fungováním zlatého dolu Gedabek. Zlatý důl, jenž se nachází poblíž okresu Sojudluin Gabaday v západním Ázerbájdžánu, kvůli nebezpečnému znečišťování představuje pro místní obyvatele značné enviromentální a zdravotní riziko. Abzas Media před zatčením členů redakce údajně plánovala dále vyšetřovat znečištění spojené s fungováním dolu, stejně jako pokračovat v informování o porušování lidských práv v zemi.
Členové investigativní zpravodajské redakce Abzas Media ale nejsou jedinými neprávem zadrženými novináři v zemi. Falešná obvinění a trestní stíhání bohužel v Ázerbájdžánu nejsou jako odplata za publikování kritických článků žádnou výjimkou. Příkladem může být případ nezávislého novináře Imrana Aliyeva, obviněného ze spolupráce s Abzas Media, jenž byl rovněž zatčen a momentálně se nachází ve vyšetřovací vazbě. V listopadu a prosinci 2023 soud v Baku uvalil vazbu na Azize Orujova, ředitele Kanalu 13, a moderátora Shama Eminova na základě obvinění z pašování grantových peněz, podobně jako v případě novinářů z Abzas Media. Nejméně další tři novináři, kteří informovali o korupci a lidskoprávních otázkách v Ázerbájdžánu, byli zatčeni na základě sporných obvinění. Patří mezi ně i Teymur Karimov, reportér a ředitel online zpravodajského média Kanal-11. Dne 6. března 2024 provedla ázerbájdžánská policie razii a zadržela několik novinářů a aktivistů, včetně zakladatele Toplum TV Alasgara Mammadliho, novináře Mushfiga Jabbara, členů rady Third Republic Ruslana Izzatliho a zakladatele organizace Institute for Democratic Initiatives (IDI) Akifa Gurbanova, stejně jako aktivisty z IDI Ramila Babayeva a Aliho Zeynalova.
Dne 24. července 2024 Ulvi Hasanli oznámil, že obdržel výhrůžky od ázerbájdžánských úřadů poté, co z vazby zveřejnil dopis, v němž tvrdil, že „vězni jsou na chodbách křižováni, biti a věšeni na mříže“ a podrobováni mučení a dalšímu špatnému zacházení. Dopis byl publikován krátce poté, co Výbor Rady Evropy pro zabránění mučení a nelidskému či ponižujícímu zacházení nebo trestání (CPT) 3. července 2024 zveřejnil prohlášení, které se věnovalo nepřípustnosti mučení a dalšího špatného zacházení ze strany policie.
Celé znění on-line petice, kterou posíláme adresátům.
Okamžité propuštění všech novinářů zatčených kvůli publikování kritických článků.
Efektivní prošetření všech obvinění z krutého, nelidského či ponižujícího zacházení a vykonstruovaných obvinění a postavení zodpovědných osob před spravedlivý soud.
Okamžité ukončení represí vůči médiím a dalším nezávislým hlasům v Ázerbájdžánu.
Vážený pane prezidente,
vyjadřuji své znepokojení nad neopodstatněným stíháním a svévolným zadržováním více než deseti novinářů v souvislosti se smyšlenými obviněními v době Konference OSN o změně klimatu (COP29).
Ředitel Abzas Media Ulvi Hasanli, jeho zástupce Mahammad Kekalov, šéfredaktorka Sevinj Vagifgizi a novináři Nargiz Absalamova, Elnara Gasimova a Hafiz Babali byli mezi listopadem 2023 a lednem 2024 svévolně zatčeni a obviněni z organizovaného pašování peněz. V srpnu 2024 proti nim obžaloba vznesla nová falešná obvinění z nezákonného podnikání, praní špinavých peněz a daňových úniků, a to ve stejné době, kdy redakce Abzas Media pokračovala ve zveřejňování kritických článků. V září 2024 soud v Baku prodloužil jejich vazbu. V případě odsouzení jim hrozí trest odnětí svobody v délce osmi až dvanácti let. Tato obvinění, jež zadržení odmítají, slouží k umlčení jejich kritických postojů. Ulvi Hasanli rovněž uvedl, že mu bylo vyhrožováno kvůli dopisu, který z vazby zveřejnil a v němž popsal rozsáhlé mučení a další špatné zacházení se zadrženými, jehož byl ve vězení svědkem. Jeho právník podal stížnost, protože Hasanli byl během zatčení v listopadu 2023 udeřen do oka a hlavy. Podle jeho rodiny byl při převozu k soudu v září Hasanli fyzicky napaden příslušníky bezpečnostních složek přímo před šéfredaktorkou Abzas Media Sevinj Vagifgizi. Jeho kolega novinář Hafiz Babali potřebuje lékařskou péči a musí podstoupit chirurgický zákrok. V současné době mu ve vazbě adekvátní lékařská péče není poskytována.
I dalším neprávem zatčeným novinářům působícím v jiných nezávislých médiích, například v Toplum TV nebo Kanal 13, byla nedávno prodloužena doba vazby. Někteří z nich trpí zdravotními problémy a je jim odpírána potřebná lékařská péče, což samo o sobě představuje kruté, nelidské a ponižující zacházení.
Naléhavě Vás žádám, abyste podnikl kroky potřebné k zajištění okamžitého propuštění všech novinářů zatčených kvůli tomu, že dříve publikovali kritické články. Dále Vás žádám, abyste se zasadil o efektivní prošetření všech obvinění z krutého, nelidského či ponižujícího zacházení a vykonstruovaných obvinění a abyste zajistil, že všichni podezřelí ze spáchání, objednání nebo schvalování těchto a dalších porušení lidských práv budou postaveni před soud ve spravedlivém soudním procesu. Represe vůči médiím a dalším nezávislým hlasům v Ázerbájdžánu musí okamžitě skončit.
S pozdravem
Dear President,
I am writing to express my concern about the unfounded prosecution and arbitrary detention of more than a dozen journalists, under fabricated charges, ahead of the upcoming 2024 UN climate change conference (COP29).
Abzas Media Director, Ulvi Hasanli, his deputy Mahammad Kekalov, Editor-in-Chief Sevinj Vagifgizi, and journalists Nargiz Absalamova, Elnara Gasimova and Hafiz Babali were arbitrarily arrested between November 2023 and January 2024, accused of smuggling money by a group of persons through prior conspiracy. In August 2024, the prosecution also brought new false charges against them, of illegal entrepreneurship, money laundering and tax evasion, at the same time as the outlet continued to publish critical stories. In September 2024, a court in Baku extended their detention. They now face between eight to 12 years’ imprisonment if convicted. The charges, which they all deny, have been brought against them to silence their critical voices. Ulvi Hasanli has also reported being threatened to surrender the letter he published from detention, in which he described widespread torture and other ill-treatment of detainees which he has witnessed. His lawyer has filed a complaint as Hasanli was punched in his eye and head during the arrest in November 2023. According to his family, he has been beaten by law enforcement officials when he was taken to court in September in front of the editor Sevinj Vagifgizi. The journalist Hafiz Babali needs a surgical operation and treatment that he is not receiving in prison.
Arbitrarily arrested journalists from other independent media outlets, such as Toplum TV and Kanal 13, have also recently had their detentions extended. Several of them have health issues and are denied the medical care they require, which in itself may amount to cruel, inhuman or degrading treatment or punishment.
I urge you to take steps to ensure an immediate release of all journalists arrested in retaliation for their critical reporting, effective investigation of all allegations of cruel, inhuman or degrading treatment, and of fabrication of charges, and ensure that all those suspected of perpetrating, commissioning or condoning these and other human rights violations are brought to justice in fair trial proceedings. The clampdown on media and other independent voices in Azerbaijan must stop immediately.
Sincerely,
