Dohoda uzavřená se Saudi Aramco je ukázkou tzv. sportswashingu. Jde o strategii, kdy si subjekty podílející se na bezpráví a porušování lidských práv kupují v očích veřejnosti lepší pověst tím, že sponzorují významné sportovní události.

K tomu má Saúdská Arábie dobrý důvod – ve svých věznicích drží řadu pokojných aktivistů a obránců lidských práv. Tamní odpůrci režimu navíc často končí na popravištích. Například v roce 2022 bylo v zemi popraveno na 196 lidí. Rozsudek smrti v Saúdské Arábii někdy hrozí i za pouhý příspěvek na sociálních sítích.

Vzhledem ke skutečnosti, že Saúdská Arábie je v současné době jediným uchazečem také o pořádání mistrovství světa mužů v roce 2034, světový fotbal by mohl být i v nadcházejících letech poznamenán porušováním lidských práv.

„Amnesty International vyzývá FIFA, aby uzavřela závazné dohody se Saúdskou Arábií na ochranu lidí před vykořisťováním, diskriminací a represemi dříve, než dokončí jakoukoli dohodu o pořádání turnaje. Minulý měsíc bylo 12 tamních fotbalových fanoušků ze šíitské menšiny, která v zemi běžně čelí diskriminaci, odsouzeno k trestům odnětí svobody v rozmezí od šesti měsíců do jednoho roku. A to jen za zpívání folklorních chorálů a zveřejňování svých videí online,“ dodal Cockburn.

Saudi Aramco je jeden z největších světových výrobců fosilních paliv a loni vykázal největší roční zisk, jakého kdy společnost dosáhla. Celkem se jednalo o více než 161 miliard dolarů. Amnesty International tehdy naléhala na to, aby příjmy od Saudi Aramco nebyly použity na financování porušování lidských práv a sportswashing.

Saúdská Arábie dosud utratila miliardy za financování sportovních událostí po celém světě. Tamní vláda a její investiční fond vlastní více než 98 % Saudi Aramco, díky čemuž je společnost prostřednictvím dividend a daní hlavním zdrojem příjmů, bohatství a vlivu saúdského království. Mistrovství světa mužů v roce 2026 se bude konat v USA, Kanadě a Mexiku. Místo ženského turnaje v roce 2027 ještě nebylo rozhodnuto.